« Merci pour tout ce que tu fais Riley. » La brune esquissa un sourire, presque gênée, en récupérant l’argent. « Vraiment, c’est rien … littéralement … je fais rien, c’est toi qui fais tout. » C’était la vérité, quand Riley usait de son don, tout ce qu’elle faisait c’était puiser dans un peu de ses réserves, dans un peu de sa forme physique pour leur donner les moyens de vivre le meilleur. Ou le pire, mais avec ses clients c’était rarement le cas. Et ce serait une pure connerie que de leur foutre la peur de leur vie, ils reviendraient jamais et c’en serait fini de son petit commerce, le vrai et le parallèle. Victor, ou John, peu importait son prénom tant qu’il payait, quitta la boutique.

La journée touchait à sa fin, la soirée débutait et Riley décida que la journée avait été suffisamment riche en clientèle pour s’offrir un peu de repos. Stella était occupée dans ce qu’elle aimait à appeler son antre, sans doute à bricoler diverses pièces qui lui étaient totalement étrangères à elle, tenancière d’un bordel d’un genre nouveau. Elle approcha de la porte de l’établissement, tournant le petit écriteau sur lequel il était désormais indiqué « Fermé ». Son regard se posa un instant sur l’extérieur, sur cette passerelle qui faisait office de rue devant le bordel. Un bordel au milieu du bordel, la pensée lui arracha un sourire avant qu’elle ne détourne le regard.

Un bruit dehors attira son attention, des éclats de voix. Les éclats de voix c’était jamais bon, c’était toujours l’angoisse, est-ce qu’Hyperion les avait retrouvées ? Est-ce que ses parents allaient reprendre leurs sombres expériences ? Est-ce qu’il était arrivé quelque chose à Stella ? Riley ouvrit la porte pour voir ce qu’il se passait, remarquant une bonne femme visiblement aux prises avec un type du coin. C’était moins grave que ce qu’elle avait pu anticiper, et en théorie c’était pas son problème, les seuls dont elle se souciait, c’était les gosses qu’elle hébergeait aussi longtemps qu’ils en avaient le besoin.

Mais voilà, Riley était pas de ces personnes parfaitement égoïstes qui tournaient les dos à ceux qui avaient besoin d’aide. La preuve, elle avait aidé cet abruti de Nate, sans le savoir la première fois, et consciemment la seconde. Abruti, enfoiré, qui finalement aurait pas mérité son aide. Ou pas, elle en savait rien. Un soupir fila ses lèvres alors qu’elle se décidait à sortir pour avancer vers le duo qui allait s’attirer l’attention de tout Down-Town. « Laisse-la Craig. Vas-t-en de là. » Craig, un type assez taciturne, du genre pas commode, généralement pas violent mais on savait jamais ici sur Pandore, les gens changeaient vite. « C’pas ton problème Riley, retourne t’occuper de tes clients et laisse les adultes parler. » « Oh ? » Il le prenait comme ça ? C’était pas un problème, la brune posa sa main sur le bras de l’abruti de la soirée, croisant à peine son regard un instant. Suffisant pour le voir grimacer, l’entendre couiner même, de peur évidemment pas d’autre chose, il avait pas payé ce con. En quelques secondes, Craig se recroquevilla sur le sol, déjà à appeler sa mère. « Souvent ils prennent leurs jambes à leur cou … T’as l’air d’avoir besoin d’un peu de calme, suis-moi. » Elle en regrettait d’être altruiste, mais elle allait pas laisser cette fille toute seule dans la rue. D’un signe de la main, Riley lui indiqua de la suivre vers la porte du bordel.

Okay Jeannine était pas décidée à la suivre. Pour un peu Riley aurait juste dit grand bien lui en fasse, si cette fille se trainait un peu plus d’emmerdes, dans le fond ça ne la regardait pas, mais quand on avait un côté petite mère des pauvres et des miséreux, c’était plus difficile. Alors la brunette se planta devant la porte, mains sur les hanches à attendre que l’inconnue bagarreuse daigne trainer sa carcasse du trottoir pour rejoindre l’intérieur. Dépeignant son air plutôt pitoyable, Riley eut l’impression de revoir à peu de choses près – sans doute l’âge – la dégaine qu’elle devait avoir quand elle avait débarqué à Sanctuary avec Stella quelques années plus tôt.

Cette nana s’était pas ratée, allez savoir pourquoi, mais elle semblait trainer la misère du monde sur ses épaules, en plus de quelques mignonnettes dans ses poches. Brisées désormais. L’avantage c’était que si c’était de l’alcool qu’elle s’était éclatée dessus en se battant, ça désinfecterait en même temps. Un soupir fila ses lèvres quand l’inconnue accepta de la suivre. « Elle tient toujours, bouge toi. » Sans doute trop gentille, Riley se rapprocha pour lui proposer son aide. « J’te rassure, j’vais pas te faire le même coup qu’à l’autre abruti. » Tatouages cachés, si la nana était pas trop conne, elle aurait compris, mais entre ceux qui comprenaient et ceux qui craignaient … Riley aurait peut-être de la chance.

« Suis-moi. » Elle l’accompagna jusqu’à la porte du bordel, repoussant le battant derrière elles pour fermer à clé au cas où Jean-François Quafaitdanssonfroc se décide à sortir de sa transe effrayante. Elle se demandait toujours ce qu’ils voyaient quand elle leur faisait voir leur pire peur, est-ce que c’était des chatons ? Des skags ? Des soldats d’Hyperion ? Tout était possible, dans un sens comme dans l’autre, ça attisait sa curiosité, pas assez pour s’auto-hypnotisée dans un miroir mais quand même.

Désignant le sofa dans un coin de la pièce, Riley lança un simple. « Pose ton cul là-bas, j’vais voir si j’ai de quoi nettoyer et panser ça. » Et récupérer son revolver au passage, on était jamais trop prudent par ici. Disparaissant un instant derrière le bar, occupée à fouiner dans chaque tiroir en pestant de ne pas savoir où Stella avait tout rangé, Riley releva finalement la tête avec un air vainqueur. « C’est bon j’ai c’qu’il faut. » Elle quitta sa planque, Maggie nichée au creux de ses reins dans la ceinture de sa jupe, sous son top. « J’m’appelle Riley, je suis pas infirmière donc si y’a quoique ce soit à refaire là-dessus, sache que ça va être une vraie boucherie. J’pourrais contacter Chapichapô mais le temps qu’il rapplique … bref, tu gères ça toute seule ? » Alcool, bandes, pansements, sparadrap, il y avait de tout, posé sur un plateau en argent pas vraiment reluisant. « C’est quoi ton prénom au fait ? Si t’envisages de repeindre la moquette, j’dois savoir à qui envoyer la facture. » Un sourire peut-être plus moqueur qu’elle l’aurait voulu étira ses lèvres alors qu’elle se posait à l’autre bout du sofa.

Raina, et elle nettoyait toujours derrière elle, parfait donc. Elles pourraient être amies, façon de parler parce que les amis, Riley les comptait sur les doigts d’une seule main et encore même quelqu’un à qui il manquait des doigts aurait fait l’affaire. Elle s’était pas ratée avec sa petite bagarre de rue, sans doute que l’alcool aidait pas d’ailleurs. Raina sortit ses armes, en évidence, invitant la sirène à en faire de même. Maggie termina sur la table pendant que la blessée alcoolisée semblait détailler son environnement.

« C’est chez moi oui, donc j’aurais aucun soucis avec le patron, et toi non plus. » Qu’elle se rassure donc, personne viendrait les foutre à la porte ou les embarquer elle ne savait trop où. « Et t’inquiète pas, y’a personne d’autre ici. » Ca, c’était en partie faux, il y avait les mioches qui devaient sans doute pioncer ou jouer à cache-cache dans la partie du bordel qu’elle ouvrait jamais au public, cette zone qui était sa maison, aussi sordide soit-elle. Riley l’observa un instant avant de se lever, récupérant par précaution son revolver, pour aller derrière le bar récupérer un verre et une bouteille d’eau.

De retour sur le canapé, elle déposa tout ça sur la table. « J’suppose que ça peut pas te faire de mal dans ton état, j’juge pas. » La brunette ramena son pied gauche sous son genou droit, appuyée contre l’accoudoir. « Alors c’est quoi le délire du coup ? T’aimes bien te balader dans Down-Town, passablement éméchée, et chercher la bagarre avec les gros lourds du coin ? » Personne finissait dans ce trou à rats par hasard, tous ceux qui vivaient dans ce dédale de passerelles, ces coursives qui puaient les ordures et autres, tous ceux-là, ils avaient leurs raisons. Riley, Stella, les gamins de leur orphelinat de fortune, ils avaient leurs raisons. Fuir, se cacher, ça devait être la raison principale de vivre ici, ça et le fait qu’ici, suffisait de trouver une porte ouverte pour décréter que la baraque était la sienne. Laissant le temps à Raina de soigner ses plaies, Riley lui servit un verre d’eau, autant se rendre utile plutôt que la regarder.

« J’pense que tu peux aussi la boire, ça aidera à diluer tout l’reste. » Loin de se moquer Riley afficha un air souriant, compatissant car dans le fond cette fille faisait un peu de peine.  Elle trainait la misère du monde sur ses épaules et pour quelqu’un qui avait l’habitude de la porter seule, la brunette était persuadée de ce qu’elle avançait. Il y avait de ces gens qui picolaient par amusement, même si à ses yeux, on finissait jamais rond comme une queue de pelle juste pour le fun, mais il y avait ceux qui se cachaient, essayaient sans doute un peu de se tuer à petit feu. Le tempérament de Raina, cette bagarre dans la rue, ça la pointait dans une direction. Cette direction qui la poussa à se montrer curieuse, pas tant par curiosité mais pour peut-être réussir à l’aider.

Elle cherchait un homme, mais à la mine qu’elle affichait, elle ne cherchait pas un compagnon d’une nuit ou plusieurs. Raina cherchait un homme bien particulier, et si Ainsworth avait été du genre à lui balancer une vanne ou deux pour détendre l’atmosphère, elle constata qu’elle avait eu raison de se taire cette fois. La misère du monde, elle avait vu on ne peut plus juste. Son mari était mort, sa fille aussi selon toute vraisemblance, mais on lui avait même pas laissé l’opportunité de l’enterrer. Qui faisait cela ? Une petite voix dans son crâne souffla Hyperion, lui insufflant cette peur presque panique d’être découverte, de voir Stella embarquée loin d’elle et de se voir elle-même embarquée dans un laboratoire à subir divers tests, diverses expériences.

« Ça me parait un programme … assez … complet. » Les mots lui manquaient pour exprimer ce qu’elle ressentait vraiment, de la peine pour cette femme que la vie avait décidé d’écraser, la peur prenait le dessus. « S’cuse si la question est … de trop mais j’sais qu’on vit pas dans l’coin l’plus paisible de l’univers, Pandore est un joyeux bordel mais … il s’est passé quoi au juste ? Cet homme, il ressemble à quoi ? » Quelles étaient les chances qu’elle le connaisse finalement, mais sait-on jamais. Et puis même si elle n’avait plus jamais l’opportunité d’aider Raina, celle de savoir reconnaître un connard de niveau royal dans une marée de connards de niveau plus tolérable ça serait déjà un très bon point.

C’était étrange ce paradoxe, Riley elle-même s’en étonnait. Fuir ses semblables comme la peste par crainte d’être retrouvée par ces parents qu’elle avait fui en embarquant sa petite sœur, et en même temps être incapable de rester de marbre quand elle en voyait certains qui avaient besoin de son aide. C’était les enfants principalement qu’elle aidait, ceux qui comme elle des années en arrière avaient clairement pas les moyens de s’en sortir seuls, et encore, elle avait pu compter sur son don pour les sortir Stella et elle de mauvaises situations. Les adultes, c’était plus compliqué, à tout instant ils risquaient de lui attirer des ennuis. Pourtant … elle avait aidé Nathan, elle avait aidé Jacen, et là, elle était cette Raina qui empestait les emmerdes – et l’alcool.

Peut-être qu’à l’instant où Raina lui avait confié ce qui la poussait dans cette vie-là, Riley avait flanché, parce qu’une mère capable d’aimer autant son enfant, c’était fort, inconnu à ses yeux mais fort. « Ronan Hamilton ? » La brune haussa les épaules, le nom n’évoquait rien, sinon un tas d’emmerdes. Toute recluse qu’elle vivait dans les tréfonds de Sanctuary, où la lumière ne baignait que peu les coursives puantes qui servaient d’avenues, Ainsworth avait entendu parler de cette tentative d’assassinat, là-haut, à la surface, dans les rues plus brillantes de la capitale. Elle en avait entendu parler et s’était félicitée de rester planquée. Ce type bossait pour Hyperion et il y avait pas besoin d’être un génie pour faire les comptes, un type de Hyperion plus un rebelle égal un mort. Un plus un égal un, certes c’était pas la formule mathématique du siècle, mais elle se comprenait.

Les adultes, comme Raina, c’était des emmerdes, même quand, comme Raina, leur sort la touchait. « Wow wow wow … Tu veux dire que là à tout moment il y a un de ces fils de pute d’Hyperion qui peut débarquer dans mon bordel ? » Et venant d’elle, l’insulte « fils de pute » valait sans doute son pesant de cacahuètes, mais elle tentait pourtant de maîtriser l’angoisse qui l’habitait. Ne pas se montrer trop nerveuse, qui pouvait lui confirmer désormais que Raina était pas une actrice payée par la corporation ou par ses parents pour gagner sa confiance et la ramener à Opportunity ?

« Rien n’est jamais entre trou du cul numéro un et trou du cul numéro deux, sinon tu serais là pas là … Pour c’que j’en ai entendu, c’est un gars qu’a tenté de buter Hamilton, alors … tu fais déjà partie des dégâts collatéraux et … » La question lui brûlait la langue, plus une affirmation qu’une question d’ailleurs. « Et si tu cherches à le retrouver, il y aura forcément des conséquences que t’as pas prévues. » Et si elle faisait partie de ce groupe de rebelles qui à leur manière lui pourrissaient la vie, alors Raina aurait droit à encore un peu plus de conséquences. « J’ai vu personne de louche dans l’coin, enfin pas plus que d’habitude mais … tu peux rester ici pour t’poser. » L’aider ? Elle en était pas sûre, lui fournir de quoi manger, un toit sur la tête peut-être, mais la laisser crever au coin de la rue, c’était pas elle.

Il s’appelait Joshua. Joshua Lockhart. Il avait un nom, une identité, une vie, une femme qu’il devait aimer assez pour se lancer dans l’entreprise folle de renverser un gouvernement centenaire mais pas assez pour les mettre à l’abri. C’était ce que Riley pigeait pas chez ces rebelles, ils avaient beau se battre supposément pour tout Pandore, une grande partie de Pandore vivait très bien ainsi, sans se battre, sous le règne de Ray et sa bande. Alors pourquoi tout risquer pour ça ? Que valait la liberté dans ce monde quand on voyait un endroit comme Down-Town ? « Désolée … j’remettais pas en doute l’importance qu’il avait pour toi ni … l’importance que tout ça peut avoir pour toi mais … y’aura toujours des conséquences. » Elle-même vivait l’une de ces conséquences, planquée ici parce qu’elle avait jugé que c’était trop risqué de rester chez ses parents.

Elle allait partir comme ça, à peine soignée, sans doute encore crevée, déphasée. Mais qui était Riley pour la retenir ? Un soupir fila ses lèvres qu’un sourire fendit néanmoins à ses mots. La brune tardait à lui rendre sa poignée de main. « T’as raison le risque zéro existe pas, alors reste ici pour te reposer. Ca s’ra pas la première fois que j’ignore tout d’un client ou d’une cliente, non ? » Si on la questionnait, elle répondrait qu’elle ne savait rien, il y avait pas de contrôle d’identité à l’entrée de son bordel parce que tout ce qui importait c’était le blé qu’on lui ramenait. « Et en échange j’essaierai d’faire gaffe aux gros mots, okay ? » La sirène haussa les sourcils, esquissant un sourire, c’était plus fort qu’elle. Même si Raina empestait les problèmes, la renvoyer dans la rue était tout simplement pas son genre. A plus forte raison si elle prévoyait de se lancer à l’assaut du type responsable de son malheur dans les jours, semaines ou mois à venir. Est-ce qu’elle avait suscité un minimum d’intérêt pour la cause des rebelles ? Peu probable, mais sa nature de sirène la rendait pas moins humaine.

Prête à enchainer qu’elle pouvait même lui offrir un repas si besoin, Riley fut stoppée net dans sa tentative par la petite Kayla qui débarquait en courant dans la pièce principale. « ‘Ley ! Ley ! J’ai fait un cauchemar ! » Et vu son visage baigné de larmes, elle racontait pas des cracks. Stella était pas là, et cette inconnue avait tout le loisir de poser son regard sur une gamine blonde comme les blés qui ressemblait absolument pas à Riley. S’agenouillant face à la fillette, Ainsworth essuya les larmes sur ses joues avant de la serrer dans ses bras. « Ça va aller la puce, j’vais venir te lire une histoire et tu vas te rendormir, okay ? »  La petite blonde leva le nez vers Raina, la pointant du doigt. « T’es qui toi ? » « Kay on pointe pas du doigt. » Kayla récupéra son doigt pour coller la main dans la poche de sa petite veste rose à froufrous, un truc hideux que Riley avait récupéré durant sa visite à Sanctuary et qui plaisait beaucoup à la gamine. « Reste manger un morceau, dormir une heure ou deux, et après tu fais c’que tu veux. C’est comme ça qu’ça marche ici. » La main de Kayla dans la sienne, elle l’invita à la suivre pour rejoindre l’arrière-boutique, là où battait le cœur de sa maison.