Trois jours. Trois jours étaient passés depuis qu’elle avait quitté Opportunity, coupé son interface ECHO aussitôt arrivée à Palm Springs. Trois jours qu’elle avait enfoui sa tête dans le sol, et en cette fin d’après-midi alors que la navette la ramenait chez elle, Hannah sentait son cœur se presser encore douloureusement. Elle avait assuré à Aaron que tout irait bien, Lara l’avait tenue informée de la situation là-bas, ne restait que Penny qu’elle devrait tenir éloignée quelques jours, le temps que la plaie à sa joue soit moins visible. Elle l’éviterait au laboratoire, pour l’heure, la brune ralluma son interface ECHO, constatant une pluie de messages de sa part. « Je rentre aujourd’hui, désolée pour le silence radio, j’avais besoin d’une bonne déconnexion. Mon appartement a été sécurisé. Je t’embrasse. » Le message était simple, rapide, et Wintterbottom la connaissait suffisamment pour savoir quand ne plus insister.

La navette la déposa chez elle, devant le bâtiment la brune prit un temps pour chasser de son esprit les souvenirs de quelques jours auparavant. Pas de bagage avec elle, seulement son interface ECHO et les souvenirs des trois jours écoulés. Lentement, Hannah monta les escaliers, approchant le hall devant son appartement d’un pas calme mais peu assuré, comme si à tout instant, il allait à nouveau être là. Que tout allait recommencer. La clé tourna dans la serrure, le silence lui répondit lorsqu’elle poussa la porte, avec ce désagréable rappel de douleur à sa pommette. L’appartement était sens dessus, dessous, Lara n’avait pas lésiné sur les moyens pour rendre l’histoire réaliste, peu importait à qui elle avait fait appel pour cela. Le comptoir portait encore quelques marques de la violence dont Dorian avait fait preuve, quelques taches de sang témoignaient de celle de Gabriel.

Porte fermée à clé dans son dos, la neurologue mit un peu de musique pour masquer ce silence qui lui donnait l’impression d’être emplis de bruits étranges. Du rangement, du ménage, et une bonne douche finalement lorsque la nuit fut tombée. Dans la salle de bain, elle nettoya la plaie, vérifiant l’état des hématomes, plus sombres encore, mais qui ne tarderaient pas à disparaître. Elle contemplait son reflet dans le miroir lorsque la musique s’arrêta, ne laissant à nouveau rien d’autre que le silence. Elle n’avait jamais eu de mal avec le silence, bien au contraire, c’était le bruit qui la dérangeait. Pourtant là, il était oppressant ce silence, cruel, douloureux. Il était angoissant. Ebouriffant sommairement ses cheveux, Hannah s’enveloppa dans son peignoir et quitta la pièce. Il était tard et elle commençait à ressentir la faim.

Pourtant, avant qu’elle ne puisse atteindre la cuisine, du bruit dans le couloir attira son attention. Gallagher se figea un instant, après tout cela pouvait n’être que les voisins qui rentraient chez eux. La pensée la rassura et elle reprit ses pas jusqu’à la petite cuisine ouverte sur le salon. De nouveaux pas résonnèrent dans le hall devant chez elle, suivit de mouvements sur la poignée. Elle secoua la tête, c’était forcément une hallucination, son cerveau si brillant lui jouait de mauvais tours sous l’angoisse. Elle prit une grande inspiration et se posa devant l’évier, récupérant un verre au-dessus pour se servir de l’eau. Mais les bruits lui paraissaient toujours là. Fruits de son imagination ou réalité, Hannah tâcha de les ignorer. Des pas, des coups, et cette assurance que la poignée bougeait de l’extérieur. Elle manqua de se couper en voulant éplucher une pomme, l’acte sonna comme la goutte de trop.

En un pas, elle saisit son interface ECHO, pianotant rapidement pour composer le numéro d’Aaron. Le grésillement qui marqua l’attente sembla ronger le reste de raison qu’elle avait. Lorsqu’elle entendit sa voix, la brune se laissa retomber contre le comptoir, dans la cuisine. « Il y a quelqu’un … dans le hall … j’entends … il y a des pas, quelqu’un a tenté d’ouvrir la porte …. » Sa respiration saccadée témoignerait de la détresse dans laquelle elle était. Et si le plan de Lara n’avait pas fonctionné ? Et si de là où il était, en convalescence, Taylor avait trouvé quelqu’un pour finir le travail ?

Sa voix à l’autre bout de l’interface, cette plaisanterie, rien ne parvint à la rassurer sur l’instant, le regard rivé sur la baie vitrée trempée de pluie face à elle, sur laquelle se reflétait la porte par laquelle Hannah en était convaincu, quelqu’un allait faire irruption pour lui régler son compte. Elle avait causé beaucoup d’ennuis à Taylor, à sa femme, à ses deux enfants. Il aurait été naïf de croire que son retour ici, son retour au laboratoire soient sans conséquence. Sa femme avait longuement dû se demander ce qu’il faisait ici pour s’y faire agresser. Elle ne l’avait jamais rencontrée, mais sans doute considérait-elle le lien entre son époux et sa jeune collègue, élève à une époque, indésirable, dérangeante. Mais était-elle du genre à lancer à sa poursuite tous les chiens de l’enfer ? Gabriel s’était-il suffisamment remis pour planifier sa vengeance, contre elle qui l’avait trahi ?

Par de-là les angoisses, les pensées toxiques, elle entendit la voix de Dorian, tâcha de s’y concentrer, mais les minutes étaient longues, trop longues. Le silence de l’appartement ne faisait rien d’autre qu’amplifier le moindre bruit dans le hall et dans le couloir. Il lui semblait entendre la porte du bas, lourde, très lourde, puis les pas dans l’escalier, puis les pas dans le couloir. Puis les pas s’éloignèrent. Tremblante, la brune se leva pour récupérer un couteau, remarquant à ce moment-là qu’il en manquait un. Celui que Jenkins avait utilisé pour blesser Gabriel. Et à l’angoisse latente se rajoutèrent des flashes de cette soirée-là, tout ce qu’elle avait décidé d’oublier pendant ces trois jours. Secouant la tête, Hannah récupéra celui utilisé pour éplucher la pomme, toujours là, brunissant presque à vue d’œil.

Dorian lui parlait toujours mais elle peinait à l’entendre par-dessus les battements de son cœur. A nouveau assise au sol, les genoux repliés contre elle Hannah sursauta lorsque des coups résonnèrent sur la porte. Les imaginait-elle aussi ? A nouveau, l’on toqua sur la porte. Le couteau en main, Gallagher se leva pour avancer vers la porte, d’un pas prudent, jusqu’à jeter un coup d’œil par la petite caméra de l’entrée. La peur au ventre d’y voir Taylor ou pire, un visage inconnu. Au lieu de cela, elle vit les traits de Jenkins, déverrouilla aussitôt la porte en laissant retomber au sol le couteau qui glissa un peu plus loin. Ses bras l’enveloppèrent, son odeur la couvrit. Silencieuse, Hannah reposa simplement la tempe contre son épaule, tentant de calmer sa respiration en se concentrant sur sa voix.

Dorian lui arracha un maigre sourire, la brune se recula à peine pour le contempler, et croiser finalement son regard. « T’es trempé … tu … tu n’avais pas besoin de venir, désolée j’ai … j’ai dû imaginer tout ça. » Pourtant elle ne pensait pas l’avoir imaginé, quelqu’un avait bien tourné la poignée ; et alors qu’elle y repensait, son cœur s’emballa à nouveau, son souffle reprit ce rythme plus douloureux, ses pensées dévièrent inlassablement aux événements des jours passés. « J’ai pensé que c’était peut-être les voisins mais … pourquoi est-ce qu’il n’y a eu aucun bruit de porte ? Ils auraient dû rentrer chez eux si c’était eux … Les pas … j’ai entendu les pas dans l’escalier, la porte en bas, les pas ici, ils … j’ai entendu plusieurs passages dans le couloir j’en suis sûre Dorian. » Son regard brun se perdit dans le sien, elle avait besoin qu’il la croit, qu’il ne la pense pas folle. Elle ne l’était pas, à juste titre une partie des pas qu’elle avait entendu étaient simplement ceux de Jasper, mais son cerveau peina à faire le lien pour l’instant, trop perdu entre les souvenirs cruels et cinglants et cette peur au ventre que Gabriel ne tente à nouveau de s’en prendre à elle, ou à eux. « Et si … et si quelqu’un était entré en mon absence ? Si j’étais surveillée maintenant ? Tu n’aurais pas dû venir, il va nous vous attirer des ennuis. » Son regard se porta sur le couteau non loin, Hannah s’arracha à son étreinte rassurante pour récupérer la lame. « Je me débrouillerai Dorian, je me débrouillerai. » Ses doigts qui tenaient la lame tremblaient, elle tremblait comme une feuille.

Non, Dorian n’avait pas eu besoin de se déplacer ici, mais elle, sans doute qu’elle, elle en avait ce besoin sans vouloir le reconnaître. Par crainte de leur attirer des ennuis, Lara lui avait déjà témoigné suffisamment d’amertume suite à ces quelques jours sans qu’en plus elle n’entraine Aaron dans des ennuis qui n’auraient pas dû être les siens. Gabriel et les conséquences de cette relation qu’elle entretenait avec lui n’étaient que ses propres problèmes, Hannah le savait dès l’instant où son mentor l’avait étreinte. Rien de bon ne pouvait en ressortir, elle le réalisait à cet instant-là, pourtant encore convaincue que toutes ces années, elle avait eu raison d’y croire. En proie à la panique, Hannah peina à entendre les explications de Dorian. Il en appelait pourtant à cette part d’elle qui ne laissait guère place à l’émotion, celle qui se basait sur les faits ; Jasper était venu s’assurer que tout allait bien. Dorian n’avait rien vu, ni personne, lorsqu’il attendait devant la porte. Mais elle n’était pourtant pas folle !

Gallagher récupéra le couteau, pour s’assurer d’avoir un minimum de contrôle sur tout cela, pouvoir s’assurer de se protéger, de se défendre en cas de nouvelle agression. Il allait la prendre pour une folle, elle-même n’était plus sûre tant son esprit oscillait entre les faits et cette peur viscérale. L’arme au creux de sa main tremblante, Hannah frémit lorsqu’il y glissa ses doigts, l’en délestant en douceur. Le bruit de la lame trouvant le plan de travail la fit presque sursauter,  la brune tenta de se raccrocher à ce simple contact, sa main au creux de la sienne, la caresse de ses doigts contre son bras, ses lèvres qui trouvèrent les siennes. Elle y laissa mourir un soupir, son cœur loupant un battement entre l’angoisse qu’il effaçait et le désir qu’il lui imposait, alors que ses phalanges vinrent serrer à en blanchir les pans de son manteau.

Elle lui offrit sa peau, au creux de son cou, laissant s’étendre les frissons qui s’y greffèrent, comme un baume apaisant. La voix du brun résonna à nouveau, elle s’y raccrocha, comme un phare dans l’obscurité, pour sortir de cette spirale d’angoisse qui vrillait sa raison. « D’accord. » souffla-t-elle, tempérant les élans de son cœur, le laissant lui échapper un instant pour se défaire de son manteau détrempé par l’orage qui hurlait toujours dehors. Le regard absent, elle observa les gouttelettes s’écraser au sol depuis le porte-manteau alors que Dorian revenait vers le comptoir de la cuisine, terminant ce qu’elle avait laissé en plan quelques longues minutes plus tôt. Son regard le suivit finalement lui lorsqu’il glissa vers elle la pomme découpée, sur le comptoir de la cuisine. « Merci. » souffla-t-elle, comme épuisée. Elle esquissa un maigre sourire à sa plaisanterie, s’approchant pour saisir la coupelle et y picorer quelques quartiers de pommes, sans vraiment d’appétit. « Tu es trempé. » Son regard brun le détailla, commentant simplement ce fait qui n’avait pas la moindre importance. « Donne-moi ton pull, je vais faire sécher ça, tu vas attraper froid. »

La neurologue fit le tour du comptoir, venant saisir l’ourlet de son pull pour le lui ôter, douce et calme, comme apaisée par ce simple fait de se concentrer sur une action basique, presque mécanique. Elle récupéra le pull et le manteau pour disparaître vers la chambre et les placer dans le sèche-linge, revenant finalement vers la pièce à vivre de l’appartement. « Je n’ai pas vraiment faim. Mais tu peux te préparer quelque chose si tu veux … » Elle l’avait sans doute dérangé dans sa soirée, quoiqu’il en ait fait. « Mais je veux bien une tasse de thé. » Et autant profiter de sa présence pour se laisser servir, y trouver ce calme, ce réconfort.

Fidèle à lui-même, Dorian ne manqua une occasion de lui rappeler la fièvre des quelques jours qu’ils venaient de passer ensemble, chaque jour passé avec eux. Hannah s’empressa de mettre les affaires du brun à sécher, comme pour se raccrocher à une quelconque utilité, un soupçon de contrôle dans cette situation qui lui paraissait hors de contrôle, tout du moins du sien. Gabriel pouvait tout à fait lui pourrir l’existence, celle de Jenkins tout autant, et elle n’aurait aucune autre solution que de réagir, sur l’instant. Jusqu’à cet instant-là, Hannah était dans l’attente, une insoutenable attente. De retour dans la cuisine, son regard s’attarda à cette silhouette qu’elle n’avait eu de cesse de caresser, d’apprécier de chacun de ses sens. « Tu connais mes talents de cuisinière Dorian … » se défendit-elle avant de lui offrir un sourire après ce baiser rassurant.  

La brune tira à elle un tabouret haut pour s’installer et attendre le repas qu’il s’apprêtait donc à lui préparer. « Je profite … et j’essaie d’apprendre un truc ou deux mais … je dois bien avouer que le professeur me déconcentre … » Un peu plus rassurée, Hannah se permit cette plaisanterie, qui avait bel et bien un fond de vérité. A le voir là, présent auprès d’elle, sans doute plus qu’elle n’aurait cru possible en le rencontrant, la brune se détendit un peu plus. « Tant que tu ne finis pas par préférer cette manière à l’autre … » Elle saisit la fourchette et goûta donc une bouchée de l’omelette. C’était bon, elle n’en doutait pas vraiment, Aaron savait cuisiner, donc Dorian savait aussi cuisiner. Leurs connaissances, leurs compétences étaient intimement liées même si elle devait reconnaître quelques différences.

Dorian près d’elle, Gallagher goûta une gorgée de thé, frémissant à la chaleur du breuvage tout autant qu’à celle de sa paume contre sa peau. Un soupir satisfait fila ses lèvres. « Hm… je pourrais vraiment y prendre goût. » La brune roula des épaules, cherchant à se libérer de la tension qu’il dénouait du bout des doigts qu’elle sentit rouler contre sa peau en un agréable frisson. Son souffle mourut contre elle lorsqu’il lui demanda si elle voulait qu’il reste. La raison aurait voulu que non, elle vivait seule depuis des années et n’avait jamais été en proie à de quelconques angoisses. Mais c’était différent depuis quelques jours. « Tu me fais revoir ma définition de la logique Dorian … Tous les deux vous me faites revoir ce que je tenais pour acquis. » Parce qu’Aaron devait le savoir aussi, ce n’était pas juste Dorian qui renversait son univers. C’était avant tout Aaron qui avait su s’immiscer dans son esprit, peut-être même dans son cœur sans qu’elle n’accepte pour l’instant.

Une nouvelle bouchée d’omelette engloutie, Hannah posa son regard sur le brun à sa question. « De toi. » D’eux, en réalité. Mais là encore, elle ne pouvait qu’espérer qu’Aaron le sache. « De ne pas penser à tout ça, à demain, aux jours suivants. » Elle déposa la fourchette contre l’assiette et ramena ses doigts contre ses traits pour venir déposer un baiser contre ses lèvres. « Suis-moi. » Dans l’une de ses mains, elle glissa l’assiette, récupérant la tasse et prenant sa main libre dans la sienne pour l’entrainer derrière le salon quelques marches plus bas. Déposant la tasse sur la table basse design, elle se laissa retomber dans l’immense sofa bardé de coussins, repliant ses jambes sur le côté. « Comment … comment est-ce que tu t’es fait ça ? » Son index dessina cette cicatrice contre son abdomen. « Tu n’es pas obligé de répondre. » Peut-être ne le pourrait-il pas ? Qui avait écopé de cette balafre, Aaron ou lui ? Qui en était responsable ?

La curiosité avait été là évidemment, mais cette cicatrice avait surtout été à ses yeux la vérité qu’Aaron lui avait cachée, un mensonge que Dorian avait lancé mais qui avait fructifié jusqu’à la révélation de cette vérité-là. « En toute honnêteté ? Rien de plus qu’un rappel de votre mensonge. » Quant à l’origine qu’elle aurait pu en imaginer, elle ignorait tout des tests et expériences qui avaient fait d’Aaron un hulder, donc la cicatrice pouvait tout à fait y être liée, à cela ou bien à des méfaits commis par la pire des facettes de Jenkins.  Aucune de ces possibilités ne la ravissait, mais tout comme le fait qu’elle était irrémédiablement attirée par l’un et par l’autre, Hannah devait accepter que leur passé faisait partie d’eux.

La brune se lova contre lui, écoutant la réponse sans un mot, comme à son habitude. Elle n’était pas du genre à réagir sans avoir toutes les informations, pragmatique bien que la passion et l’emportement pouvaient  toujours la guette comme n’importe quel individu. Elle fronça les sourcils pourtant, seule marque de réaction pour l’instant. Lara donc, c’était elle qui l’avait blessé. Et à mesure que Dorian lui raconta l’incident, Hannah se remémora les discussions qu’elle avait eues avec la jeune femme. Elle ne pouvait pas dire que tout cela la laissait de marbre. Un frisson creusa son ventre contre lequel Dorian fit rouler son index, un autre plus désagréable l’invita à déglutir. « Je … je ne comprends pas, pourquoi est-ce qu’Aaron l’aurait cru elle plutôt que toi ? Vous partagez les mêmes expériences, les mêmes souvenirs ? »

Soudain, elle ne pensait plus à tout ce qui se jouait sans doute hors de ces murs, à Taylor convalescent et aux effets catastrophiques que tout cela pourrait avoir. Ne comptait que ce qui lui apparaissait comme un nouveau mensonge. Elle se défit à peine de son étreinte pour croiser mieux son regard, tenter de s’offrir une vue sur son âme, peut-être y croiser le regard d’Aaron. Puis un rictus fila ses lèvres. « Maintenant je comprends mieux sa réaction quand je lui ai parlé l’autre matin … » Parce que Lara avait vu celle qui s’était offert ce qu’elle n’avait pas réussi à avoir, là encore si le récit de Dorian était parfaitement fidèle à la réalité, et surtout qu’elle avait vu s’éloigner la perspective de rendre à Aaron l’entier contrôle de son corps, de son existence. « Je comprends mieux aussi sa détermination à m’aider … mais … »

Un sourire, amer au possible, fila ses lèvres alors qu’elle ramenait ses genoux contre elle, y déposant le menton pour enrouler ses jambes de ses bras. « Je regrette de t’avoir posé la question … » avoua-t-elle, car cette réponse jetait le doute sur celui des deux auquel elle aurait presque pu faire aveuglément confiance. Mais Aaron avait choisi de croire les mots de Lara, encore aujourd’hui, elle avait toute sa confiance ; et les agissements de Dorian ne plaidaient pas en sa faveur. Comme si ce détail qui n’en était pas un complexifiait plus encore une situation qu’elle peinait à décortiquer. Hannah soupira avant de se laisser retomber en douceur contre lui, ses paumes reposées contre son torse. « Vous ne mentirez plus Dorian ? Ni toi, ni Aaron ? » demanda-t-elle, comme pour s’en assurer, s’en convaincre vraiment. Pour ne pas bêtement revivre la même déception, la même peur que celle vécue ici des jours auparavant car Taylor avait levé la main sur elle.

Aaron n’avait pas la capacité à l’époque de réaliser ce que faisait son double, pas le moindre contrôle. Soit, c’était là l’explication fournie par Dorian, mais depuis n’avait-il pas eu le temps de fouiller dans la mémoire de son double ? Ils partageaient cette mémoire non ? Hannah l’observa, cherchant à démêler ce qu’elle supposait de ce qu’elle savait, tout ce qu’elle avait déjà pu étudié de ce qu’il lui restait encore à examiner. « Et aujourd’hui ? Vous partagez une expérience commune, tu sais faire ce qu’il sait faire, vous êtes capables de … mêler ce que vous êtes. Il doit le savoir, non ? » Si Aaron avait la capacité de le savoir, de découvrir la vérité derrière cette cicatrice, alors pourquoi ne le faisait-il pas ? A moins que quelque chose d’autre ne le pousse à continuer de détester cet autre qui vit dans son corps, lui vole la vedette.

Il y avait dans cette révélation autant de doutes que de questions, Hannah s’en replia sur elle-même. Certaines choses faisaient plus de sens désormais, oui, mais elle n’avait que faire de l’attitude de Lara ou de son attachement à Aaron ou bien encore du fait qu’elle ait tenté de séduire Dorian. Cette femme ne l’intéressait que pour l’aide qu’elle pouvait lui apporter, une aide qu’elle refuserait sans doute de lui offrir désormais puisque le plan de Gallagher n’était plus de faire disparaître le pire de Jenkins. Non, ce qui la blessait dans cette révélation, c’était de croire que, peut-être, Aaron n’avait pas été honnête envers elle. Peut-être savait-il déjà qu’il n’y avait pas que du mauvais chez son double, peut-être avait-il fait le choix de l’ignorer pour se permettre de retrouver le plein contrôle de son existence, peut-être n’était-elle, après tout, qu’un outil de plus pour y arriver ?

Un soupir fila ses lèvres, c’était comme si les angoisses liées à Gabriel se mêlaient à cette découverte, formant cette nouvelle spirale toxique qui déjà lui rongeait le cœur. Hannah tâcha de la détruire, revenant se lover contre le brun pour lui poser cette question, cette unique question, à laquelle Dorian répondit sans prendre le temps de la réflexion. Parce qu’ils ne lui mentiraient plus, elle le savait, en avait déjà eu l’assurance. Parce qu’il était venu la sauver, et qu’Aaron l’avait accueillie ces trois jours. Jenkins se recula pourtant, là où elle aurait préféré enfouir les doutes sous cette simple réponse et la chaleur de sa peau. « Je me fiche de Lara. Qu’elle raconte sa version de l’histoire, qu’elle la revive chaque soir avant de rêver mariage et maison à clôture blanche avec Aaron m’importe peu. C’est vous qui m’intéressez, Aaron et toi. Et … Non, je pense que tu ne ferais pas cela Dorian. Je veux vous faire confiance, à tous les deux, mais je doute. C’est dans ma nature, je doute de tout sauf de moi-même, c’est ainsi que je travaille, que je vis. »

Ses doigts glissèrent contre sa mâchoire, dans cette barbe de quelques jours. La brune lui adressa un sourire. « Vous êtes tous les deux si persuadés que … c’est l’autre que je veux … » Chacun doutait, de lui-même, d’elle peut-être aussi. La neurologue revint se blottir contre lui, s’installant sur ses genoux pour venir reposer la tempe contre sa peau, là où battait son cœur. « C’est le même cœur qui bat dans votre poitrine, qui bat plus fort à chaque étreinte, vous êtes la même personne sans l’être, et … je ne veux pas vous séparer, je ne veux plus te faire disparaître. Que Lara m’en tienne rigueur ne changera pas mon existence, j’ai grandi seule, je suis habituée à me débrouiller. Mais je … je ne veux pas te perdre pour garder Aaron, tout autant que je ne veux pas le perdre pour te garder toi. Je dois juste comprendre. » Comprendre l’origine de cette erreur dans la mémoire du premier des Jenkins. S’agissait-il juste d’une réaction normale à un traumatisme, une forme de déni, ou bien d’un mensonge de sa part ? Et surtout quelles en seraient les conséquences ? Relevant la tête vers ses traits, Hannah vint déposer un baiser contre les lèvres du brun. « Je n’ai pas vraiment envie que l’on se fâche toi et moi … D’un part parce que je tiens encore à la vie … » Elle tenta une plaisanterie, espérant qu’il ne la percevrait pas comme une marque d’un quelconque manque de confiance. « Mais aussi, et surtout, parce que je préfèrerais profiter de ta présence pour oublier tout ce qui ne va pas. »